Viceministerio de Ciencia y Tecnología

De acuerdo con los informes especializados, Bolivia alberga el 45% de las reservas mundiales de litio, por lo que empresas automotrices están interesadas en invertir en Bolivia para abastecerse de este producto con el fin de fabricar baterías de ion litio que sirvan a los vehículos eléctricos.

El litio es un recurso estratégico del país y para su aprovechamiento requiere de mayor desarrollo tecnológico y el esfuerzo estatal, conjuntamente los sectores científicos y económicos que hay en el país, afirma el Viceministro de Ciencia y Tecnología, Roger Carvajal Saravia.

La autoridad aclaró que Bolivia es uno de los países con mayores reservas de litio del planeta “hay datos que van desde un 45% mas de la mitad que tienen el planeta en el salar de Uyuni particularmente y esta en forma evaporitica, quiere decir que son productos que han desprendido de las cordilleras cercanas y han llegado al salar para evaporarse”.

“Para utilizar este mineral hay muchas formas de usos y se requiere sacar ciertas formas de litio, claro que unas mas importantes que otras. En lo que se está trabajando ahora es en obtener carbonato de litio que es una de las formas con las cuales se puede entrar al mercado internacional”, señala el Viceministro.

Esta tarea ahora está a cargo de COMIBOL que ya tiene una planta piloto que pronto será una planta industrial, donde se va a producir carbonato de litio, pero hay que hacer notar que la tecnología para esto varía en cada salar. Por tanto, tiene que desarrollarse una tecnología diferente porque las concentraciones son distintas unas de otras como ser la presión, la temperatura, etc.

“Desde el Viceministerio de Ciencia y Tecnología estamos apoyando con elementos de orden tecnológico por ejemplo: vincular los laboratorios que puedan realizar ciertos controles procedimientos análisis para vincularlos a grupos de científicos que podrían dar mas criterios afirma el Dr. Roger Carvajal.

También informó que para el desarrollo de este recurso estratégico, si es posible que tengamos que hacer vínculos con el sector privado se trabajará con ellos, por que tienen la tecnología. Particularmente será para los derivados de litio, un punto muy importante son las baterías de litio que a nivel mundial van a ser utilizadas dentro del centro automotriz.

“Ahora ya se usa en artefactos chicos como ser computadoras, relojes, etc. pero estas son baterías que no sirven para los autos, por que los mismos necesitan baterías de potencia. Estas tienen otra estructura, que son mas pesadas y obviamente son mas caras por ejemplo y en este momento ya existen carros que tienen baterías de litio. Los autos que están en funcionamiento en la actualidad en nuestro país son híbridos, la mitad tienen litio y la otra mitad siguen consumiendo gasolina o diesel entonces tenemos una alternativa. Esto seguramente va a ocurrir en los próximos años pero posteriormente de acuerdo a las normas internacionales de contaminación medio ambiental todo apunta a pensar que solamente se va a utilizar baterías de litio; esto a punto a la tecnología que se ha desarrollado estos años la teoría del litio se viene manejando hace varios años desde las universidades particularmente pero ahora COMIBOL ha tomado este tema y está desarrollando estos procedimientos que son ensayos muy largos por que además no son ensayos de laboratorio son ensayos grandes científicamente”.

Todo el trabajo para este proyecto es a largo plazo ya que desde la infraestructura misma es compleja porque no está en una ciudad, está en el salar y eso implica transporte. Se debe por ejemplo ubicar agua y eso requiere un gran esfuerzo. “Lo que estamos haciendo requiere de una inversión importante que ha dado el gobierno y ahora como un próximo objetivo viene la planta piloto la cual tiene una dimensión ya más estructurada para luego trabajar con la planta industrial”.

En los siguientes dos años la planta de litio de carbono industrial debería estar funcionando. “Bueno podría ser un poco mas todo depende la evolución de los procesos en la que el Estado está trabajando muy fuertemente y los tecnólogos bolivianos particularmente con la perspectiva de incorporar el carbonato de litio en el mercado mundial pero, además, que sirva para uso local para la producción de otros derivados de alta incorporación tecnológica y mucho mas”.

Desde el Viceministerio de Ciencia y Tecnología se trabaja en el diseño de una industria química grande que genere diversos productos para el mercado internacional, también para la producción de litio, es decir, el litio requiere diversos insumos que se podría comprar de afuera pero mejor si producimos en nuestro país para esto se ha propuesto una serie de plantas de producción de productos químicos que cuyo producto va a ser utilizado para la elaboración de carbonato de litio pero también puede ir al mercado internacional.

“…entonces se requiere una planta por ejemplo de clorosoda que va estar en el salar, el polivimilo que es un polímero que sala del petróleo o el gas y se puede hacer PVC en grandes cantidades pero además hay otros derivados que requieren de la química inorgánica”.

Desde el Viceministerio se propone una industria química de productos biológicos que salen de la biodiversidad, por ejemplo de la quinua, saponinas y otros con propiedades farmacéuticas. “Entonces estamos queriendo hacer como una especie de complejo químico-industrial muy grande en el Altiplano Sur y aprovechar que tenemos los recursos naturales y humanos porque hay mucha gente formada en el país”.

Redacción: Ingrid Birbuet
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